Les messes de Minuit

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La tradition de célébrer une messe à minuit le 24 décembre remonterait au Ve siècle et le rayonnement provençal de cet office de Noël n’est plus à souligner. Avant la messe proprement dite, a lieu la veillée : c’est un instant de recueillement agrémenté de chants et de musique. Les “Noëls” y sont à l’honneur. Ce terme de “Noël” désigne habituellement un chant ou cantique en langue provençale par lequel les poètes traduisaient à la fois la ferveur religieuse et les traditions locales. Le “Noël” est en effet chanté en forme de dialogue et se prête fort bien aux jeux scéniques retrouvés dans la pastorale : les plus célèbres sont ceux du Vauclusien Nicolas Saboly (1614-1675), dont Frédéric Mistral disait “qu'ils feraient pleurer d'émotion toute une église”.

Durant cette période il écrivit plus de 80 “Noëls” chantés à deux ou plusieurs voix, accompagnés de flûtes, galoubets, fifres et tambourins, les plus anciens étant les “Noëls provençaux” de Notre-Dame des Doms en Avignon écrits entre 1570 et 1610.
Outre les cantiques et les Noëls chantés, le cérémonial de la messe de minuit comporte une animation particulière au moment de l’offrande, le Pastrage : La présentation d’un agneau à la messe de minuit fait partie du rituel. C’est ce que l’on appelle le “Pastrage”, qui vient de pâtre : le Berger. Les bergers en longue robe de bure, un cierge à la main, l’un d’eux portant un petit agneau de lait, s’avancent lentement vers le maître-autel, précédés du galoubet et du tambourin. Devant l’autel, l’agneau est offert au prieur qui le prend dans ses bras. Le berger fait le récit du voyage que lui et ses compagnons ont dû faire, à travers collines et vallons, avant leur adoration. D’autres offrandes peuvent avoir lieu : de beaux fruits, des légumes, du poisson, une fougasse..., suivant les villages et suivant les régions, chacun ayant à cœur d’offrir ses meilleurs produits. Tous ces acteurs revêtent le costume de leur profession. C’est donc un cortège hétéroclite et bigarré, mais empreint d’une grande ferveur, qui s’avance alors vers l’autel accompagné de groupes folkloriques.
Certaines messes de minuit comme à Séguret, sont particulièrement belles puis-que la Sainte Crèche y est représentée par des personnages vivants qui représentent la Nativité durant tout l’office.
De retour de la messe de minuit où l’on s’est rendu souvent à pied et en famille, on finit en général les desserts restants mais avant tout on dispose l’Enfant Jésus dans la crèche entre ses Saints Parents et sous la protection de l’âne et du bœuf.
Traditionnellement c’est le plus jeune des enfants de la famille qui est chargé de cette installation avant la distribution des cadeaux.